由于没有高等教育文凭就无法找到好工作，甚至面临失业，许多以往没有完成学业的美国成年人又重返课堂读书。

　　但重新回炉往往意味着巨大挑战。

　　他们经常一大早就得睡眼惺忪地爬起来，学习在线课程，或在下班后直奔夜校教室上课，白天还得正常上班谋生，非常辛苦。

　　促使诸多美国成人重返课堂，导致重读学位热形成的一个重要因素是美国经济低迷，致使有学位和没学位者在就业以及失业上的差距拉大。没文凭者就业难，下岗易，回炉再造理所当然成为越来越多美国成人的选择。

　　低迷的美国经济正在使那些没有学历的雇员承受更大压力和付出更大代价。根据美国劳动部的统计数字，今年5月份，那些年龄在25岁或25岁以上，学历为大学肄业或副学士学位者的失业率是4.8%;相比之下，那些学历为学士或更高的同龄人的失业率是3.1%;那些只有高中文凭的同龄人的失业率是5.5%。由于求职时老碰壁，他们只好返回学校回炉。在美国，今年5月参加成人高等教育资格考试的人数接近6.1万人，去年同期参加考试的人数为5.7万。

　　受教育确实有回报。据美国教育部统计，就平均收入而言，拥有学士学位者比那些只有高中文凭的人高50%，这就是为何成年人经常在经济低迷时返回学校，去读学位的理由。他们希望通过学习增加自己对雇主的吸引力。

　　大龄学生返回学校不会觉得有什么不适，因为传统的高校学生成分正在改变。如今，美国大学已经不仅仅是只为应届高中生敞开大门，灰发族学生已越来越被接受，在校大学生各个年龄段的都有。根据美国教育部的统计，2/5的在校大学生的年龄在25岁或25岁以上，估计每年有9000万人参加程度不同的成人教育。

　　这些重返课堂的大龄学生正在改变当今美国接受高等教育的学生的主体结构。

　　据美国国家教育统计中心统计，年龄在35岁以及35岁以上的重读学位的注册学生数目已从1970年的82.3万人，飙升到2001年的约290万人;占全部学生的比例也从1970年的9.6%翻了一倍多，达到2001年的19.2%。

　　这些大龄学生有的已经四十不惑，有的甚至已经年过半百，但仍在继续提升自己，以适应社会发展。

　　43岁的卡特里娜?布朗是美国纽约长岛铁路部门的熟练技工，1980年因母亲去世被迫辍学，1995年重新开始学习大学课程。为了完成学业，她经常凌晨3点就得起床，上网参加在线课程。拿到大学学位后，她又接着深造。如今，她正在读美国菲尼克斯大学的在线博士课程，攻读工商管理博士学位。卡特里娜说，“你必须面对竞争，我需要一纸文凭。我之所以返回课堂，是因为我无法再升职或找到更好的工作，除非我有学位。”

　　51岁的玛丽-贝思普里尔情况又有所不同。她所在的公司出钱资助她读书，希望她提高工作技能。玛丽高中毕业后，只读过一些大学课程就辍学结婚了。现在她在一家由6家医院联网的卫生保健系统──卫生保健联盟通信企业工作。她于1992年返回大学回炉，最近从芒特-圣约瑟夫学院获得副学士学位。今年秋天，她将再次回炉，以获得电子通信学士证书。卫生保健联盟十分重视职工的继续教育，每年为每位雇员提供4000美元的继续教育费。去年这家公司有830名员工返回学校读书，公司为此支付了120万美元的助学贷款。该联盟负责人力资源的副总裁戴比-恩德雷斯说，“我们鼓励员工涉足他们不熟悉、但市场紧俏、人员短缺的领域，我们必须设法增长员工的才干，不能坐等学校给我们培养所需的人才。而且，公司认为，继续学习对员工非常重要。”

　　康斯坦茨-克拉克则是在做自己一直想做的事。她从1969年开始学习护理，70年代初期中断学业，结婚生子。虽然她于1995年获得普通学士证书，圆了自己的大学梦，但她仍想接着完成自己最初未完成的学业，于是又重回课堂攻读护理学，在52岁时获得护理学的学士学位。

　　成人学生激增现象在开设远程教育项目的美国高校普遍存在，促使美国远程教育项目获得长足发展。许多高校都增加了允许学生远程完成学业的课程，并不断增设新的课程，不断扩招，每年都在招募越来越多从事进行在线教育的老师。

　　目前，大约75%的美国高校都有程度不同的在线远程教育项目，据设在美国华盛顿的远程教育培训委员会估计，在美国，大约有400万名学生接受在线远程高等教育。据美国教育部估计，2003年，美国注册的大学生和重新回炉的大学肄业生共有1570万。

　　虽然有不少老板愿意雇用年龄偏大的成人大学毕业生，但也有一些雇主对在线远程高等教育持怀疑态度，因为这是一种相当新的教育现象。

　　美国教育专家已经注意到这种变化。远程教育培训委员会的常务董事，迈克尔-兰伯特说，“雇主们已经意识到，那些有勇气，有精力在网上完成学业的人很可能是非常优秀的雇员，虽然目前网上学位与正规学位有所差别，但它正逐渐为人所接受。”他补充说，但学位必须来自那些有资格颁发学位证书的高等教育机构，而非花钱购买的注水文凭或假文凭。

　　许多员工从就其职的公司获得帮助，解决了学费问题。根据美国人力资源管理协会的数字，2002年有近80%雇主为员工提供助学金，2001年这个数字是74%。利用网上课程和远程教育拿学位比进常规私立大学读学位要便宜一些。前者拿硕士学位的费用是6000到1万美元，后者至少需要3万美元。

　　教育专家说，一些雇主愿意雇用具有新技能的大学复读毕业生，年龄偏大也无妨。对于计算机科学、电子工程或其他技术领域的学位，只要学位是在近10年内获得的，对老板就有价值。